Hodgkinson aspira a un final dorado para su "año más desafiante"

Los reveses son inevitables en el deporte, pero la naturaleza brutal del primer gran golpe bajo en la carrera de Keely Hodgkinson es que llegó después de la cima.

Dos desgarros en los isquiotibiales después, el campeón olímpico de 800 metros no cambiaría nada.

Después de una espera de 376 días para hacer su regreso competitivo luego de ese momento culminante en París 2024, el regreso explosivo de la joven de 23 años en agosto sugiere que ha calculado su regreso a la perfección.

"Los últimos 12 meses han sido todo un viaje", dijo Hodgkinson a BBC Sport.

"Aunque parezca extraño, no cambiaría nada porque he aprendido mucho.

Me he dado cuenta de lo fuerte que soy. Tengo un gran equipo a mi alrededor y también he tenido tiempo para procesar todo lo que pasó el año pasado.

"A veces ha sido muy frustrante cuando trabajo duro pero no veo ninguna recompensa y tu cuerpo te falla.

"Me ha traído hasta donde estoy ahora, así que no puedo quejarme demasiado, pero definitivamente ha sido el año más desafiante hasta ahora".

Los ambiciosos objetivos de Hodgkinson para 2025 se vieron inicialmente arruinados por un desgarro en el tendón de la corva izquierdo, sufrido solo tres días antes de su intento de récord mundial en pista cubierta de 800 m en el lanzamiento de su propio evento, el Keely Klassic, en febrero.

Esto también le negó las aspiraciones a un título mundial y europeo en pista cubierta, antes de que otro revés importante -un desgarro de grado tres en el tendón de la corva derecho en mayo- amenazara sus esperanzas de llegar al Campeonato Mundial.

Admitió que habían sido 12 meses "perturbadores" cuando se dirigió a los medios de comunicación antes de su regreso a Silesia, a sólo cuatro semanas de Tokio.

Al lograr el tiempo más rápido del año en un minuto y 54,74 segundos (apenas 0,13 segundos menos que su récord británico), en una actuación de regreso destacada, antes de lograr otra victoria contundente en Lausana, fue como si nunca se hubiera ido.

"Estoy agradecido de estar de vuelta ahora, porque mi mayor miedo era perderme los campeonatos", dijo Hodgkinson.

Definitivamente, caí un poco en picado. No tenía un plan definido. Era día a día, teníamos que improvisar. Incluso al volver a correr, me preguntaba: '¿Puedo hacer una sesión hoy? ¿Siento algo?'

"Solo quería no tener miedo [al regresar]. No tenía tiempo para correr más y ganar confianza. Necesitaba ir a por todas".

Es en Tokio, escenario de la medalla de plata olímpica que consiguió siendo adolescente hace cuatro años, donde, contra todo pronóstico, Hodgkinson aspirará a su primer oro en un Campeonato Mundial.

Hodgkinson, quien ha manifestado durante mucho tiempo su deseo de terminar su carrera como una de las mejores atletas de su nación, prometió que nunca volvería a aceptar un segundo puesto después de su tercera plata mundial en dos años en el Campeonato Mundial anterior en 2023.

Las personas más cercanas a ella han sido cruciales para aprovechar esa ambición, en los buenos momentos y, más recientemente, en los difíciles, entre ellas el dúo de marido y mujer entrenadores Trevor Painter y Jenny Meadows.

Pero el medallista mundial de 800 metros, Meadows, dijo que hubo un momento en que temieron que Hodgkinson no estuviera listo y agregó: "Hubo un momento en que Keely probablemente pensó eso también".

Meadows le dijo a BBC Sport: "Pensé que llegaríamos allí, pero ella podría ser quinta o sexta en Tokio y no querría eso.

"Cuando tienes oro, sólo quieres oro [pero] creo que ella probablemente habría ganado una medalla considerando el año que ha tenido.

"Hemos tenido más lágrimas que nunca antes."

En ese sentido, Hodgkinson considera todo lo que pueda suceder después como una ventaja.

Los desafíos del año pasado le proporcionaron una sensación de libertad que rara vez se concede a los campeones olímpicos, y que es poco probable que haya sentido desde que su visita más reciente a Tokio la puso en el centro de atención.

Ha aprovechado la oportunidad para reconstruir bases sólidas, con su mayor fuerza reflejada en mejores marcas personales en el gimnasio, y dice que ha emergido tan determinada como siempre.

Se espera que Hodgkinson se enfrente a su compañera de entrenamiento del M11 Track Club, Georgia Hunter Bell, en la final de 800 m el 21 de septiembre, luego de la decisión de la medallista de bronce olímpica de 1500 m de cambiar de evento después de correr el tercer tiempo más rápido de esta temporada.

"Realmente esperamos grandes cosas. Sería fantástico para el grupo M11 si pudiéramos lograr un doblete, y definitivamente creo que somos capaces de lograrlo", dijo Hodgkinson.

"Este año definitivamente me ha dado una sensación de desaceleración y de disfrutar del proceso, de estar agradecida de poder correr y, cuando pueda, de asegurarme de que voy a disfrutarlo todo, darlo todo y probablemente quejarme un poco menos", bromeó.

"Sólo quiero disfrutarlo, porque definitivamente hubo un período en el que no pensé que iba a estar aquí".